שוכנת בקצה הדרומי ביותר של ישראל, היכן שהנופים הצחיחים של מדבר הנגב פוגשים את מימיו הגבישיים של ים סוף, שוכנת אילת, עיר המשלבת בהרמוניה את תפארת הטבע עם הפנאי המודרני. אילת המכונה לעתים קרובות בירת הנופש של ישראל, מציעה שילוב מפתה של שמש, ים ובילוי, מה שהופך אותה ליעד מבוקש עבור מטיילים מקומיים ובינלאומיים כאחד.
מיקומה הגיאוגרפי של אילת בירך אותה ביופי טבעי ייחודי. מוקף בהרי אדום, הטרקוטה והגוונים האדומים העמוקים שלה מנוגדים בצורה מדהימה לתכלת של ים סוף. מפרץ אילת ידוע בזכות שוניות האלמוגים שלו, שהן מהצפוניות בעולם. שמורת הטבע קורל ביץ' מציעה לשנורקלינג ולצוללנים טבלה תת-ימית מלאת חיים ימיים, מאלמוגים תוססים ועד מיני דגים אקזוטיים. שוניות האלמוגים הללו, לא רק חיוניות מנקודת מבט אקולוגית, ממלאות גם תפקיד משמעותי בקידום התיירות הימית.
עם זאת, אילת אינה עוסקת רק בחופים שלווים ובפלאים ימיים. יש לו חשיבות היסטורית ואסטרטגית. בהיותו הנמל היחיד של ישראל לאורך הים האדום, הוא משמש כשער מכריע לסחר למזרח הרחוק. בקעת תמנע, הממוקמת צפונית לאילת, מציעה הצצה להיסטוריה העתיקה. עם תצורות הסלע הייחודיות שלו, בעיקר עמודי המלך שלמה, ומכרות הנחושת העתיקים, עמק תמנע טווה סיפור על פלאי טבע והתמדה אנושית.
הפיתוח המודרני של העיר עוצב תוך התמקדות בתיירות. אתרי נופש, מלונות ושדרות בילוי יוקרתיות רבות פזורים בקו החוף. קניון הקרח, המתגאה במשטח החלקה על הקרח בגודל אולימפי בתוך עיר מדברית, מסמל את השילוב של אילת בין טבע ומודרניות. לאלו המחפשים פנאי בשילוב ריגושים, קינג'ס סיטי, פארק שעשועים עם נושא תנ"כי, מציע שילוב מלא תובנות של היסטוריה ובידור.
אחת ההצעות המרתקות ביותר של אילת היא פארק המצפה התת ימי. ממוקם שישה מטרים מתחת לפני הים, הוא מספק למבקרים נוף בלתי מופרע של החיים הימיים בסביבתו הטבעית. זוהי חוויה קסומה, הדומה להליכה על קרקעית הים, המציעה מראות של גן האלמוגים הצבעוני ושלל היצורים המאכלסים אותו.
אילת היא גם גן עדן לחובבי ציפורים. מיקומו בצומת של נתיבי נדידת הציפורים בין אירופה, אסיה ואפריקה הופך אותו למרכז צפרות משמעותי, במיוחד בעונות הנדידה. המרכז הבינלאומי לצפרות ולמחקר באילת עוקב וחוקר את הנדידות הללו, ועבור בעלי נטייה ציפרנית זהו אוצר של מידע ותצפיות.
הסצנה הקולינרית באילת מגוונת לא פחות מהאטרקציות שבה. בתי האוכל באילת, המשקפים את השטיח הרב-תרבותי של ישראל, מגישים שפע של מאכלים, ממנות ישראליות מסורתיות ועד למעדנים בינלאומיים. מאכלי ים, בהתחשב במיקומה של העיר, הם חובה לנסות, עם מסעדות רבות המציעות תפיסה טרייה של היום.
מבחינה מעשית יש לאילת יתרון נוסף. כדי לקדם את התיירות, ממשלת ישראל הקנתה אותו לאזור ללא מע"מ, מה שהופך את הקניות באילת לחוויה פטורה ממס. זאת, בשילוב עם שדה התעופה אילת רמון, המאפשר גישה נוחה לעיר, מבטיח לתיירים גם נוחות וגם יתרון כלכלי בחופשה באילת.
לסיכום, אילת היא מיקרוקוסמוס של ניגודים ושונות. זה המקום שבו נופי המדבר המוקשחים פוגשים את גלי הים המרגיעים, שבו היסטוריה עתיקה עומדת זה לצד זה עם הפנאי המודרני, ושם השלווה של הטבע משלימה את זמזום הפעילויות התיירותיות. בין אם אתם חובבי טבע, חובבי היסטוריה, חובבי פנאי או חוקר קולינריה, אילת מבטיחה חווית חופשה הוליסטית, ההופכת אותה לתכשיט נוצץ בכתר התיירות של ישראל.
